ARCADE PINBALL

"Ever since I was a young boy, I played the silver ball
From Soho down to Brighton, I must´ve played them all
And I ain´t seen nothin´ like him in any amusement hall,
That deaf dumb and blind kid, sure plays a mean pinball..."

The world of pinball, as sung by The Who´s Roger Daltrey in their song Pinball Wizard. Ramps, kickbacks, extra balls, multiball, captive ball, match, a skillshot, get a highscore for a replay. How come that it was not until 1990 when I got introduced to pinball?

Basically, in small villages there were no arcades, and even if there would be one, you´d need dough to feed the machines. At age 12 or 13, you are "too big for the napkin and too small for the tablecloth" as per a dutch expression.
We´ll step once more in the virtual time machine (by the way, for fans of Doctor Who, there are 2 cabinets themed after this show)!

The journey brings us back to Summer 1990. After a dull WorldCup with a lousy performance of the "orange lion", our neighbours Germany win the tournament and, just like the previous year we decide to go to la belle France for the holidays. The chosen area is the south west (centre) département nr. 24, La Dordogne.

We arrive on a camping in Sarlat-La Caneda and the first thing to see on any camping site is whether it has an arcade. Italy 1987 had a racing game, Switzerland 1988 had a tennis game, France 1989, well I do not really recall, but there was a pool. So here in Sarlat there was a Williams pinball table, Jungle Lord from 1981.
There was this other dutch bloke hanging around the pinball table and somehow he figured out to hit the table on a certain spot to get free games, not having to stash french franc coins in it. The table itself consisted in putting the ball in a kind of lock to activate a miniball to fall in the letter L, O, R or D, writing LORD and getting a bonus.

In 1991 during a visit to our nephews who have a Nintendo NES, from a store we borrow the by Rare Ltd. adapted, originally issued in 1986 High Speed cartridge.

For those who do still have a NES and if you are keen on pinball, then I recommend it, otherwise you can simply find the ROM somewhere and use an emulator.

4 years later, while I am studying "International Commerce", I receive my "public transport annual travel card", i.e. an invention of the Dutch State so that all students can travel through the country without having to pay. Those were the days...

My province Gelderland has a couple of historically important cities (normal size, not to be compared with capital cities around the world), e.g. Arnhem, main city of the province and Nijmegen, the oldest city of the whole country.
Behind the Korenmarkt, a large square in Arnhem where you can find all popular pubs and their terraces there was (not sure if it still there now) an arcade, I went there several times to flip guilders in the pinball machines.

During the 1995 summer I visited my niece A. We didn´t have anything to do and she also received her public transport travel card.
"Let´s grab the train and go to Nijmegen", I proposed. We had a kriek (belgian cherry beer) and I started to like the city of Nijmegen, strategically situated in South Gelderland near the borders of Brabant, Limburg and Germany.
During another "whole day Nijmegen visit" where I used to go regularly on a dutch national holiday, I found a nice café with a Theatre of Magic pinball cabinet. Until now it is still one of my favourites.

Spring 1998. I quit studies and my mother takes me to Zutphen, where I present myself in several temporary job offices. It´s 11 o` clock in the morning, and I´m on the streets again (Not 3 o` clock as sung by Phil Lynott in "Dancing in the Moonlight).So I enter the pub "De Gevel" where owner Martin serves me a nice cup of coffee. He has the Red & Ted Roadshow pinball machine, so I play it. Just a couple of months later the cabinet is gone and an Oldtimer gambling machine is put in it´s place. This became a tendency to swap all pinball cabinets for slot machines, which is not really cool, as slot machines swallow down a lot more coins.

Two years later I finally find a job in Zutphen. In the summer, my friend N. and me, we go on an interrail trip to France. We end up near Sarrebourg in the North-east, département 54.
Sarrebourg has a couple of nice pubs, the best example is the Heineken Pub, where we flirt with the french chicks and think on how to write poems using Je l´aime a mourir by Francis Cabrel as a source of inspiration. The World Cup Usa 94 cabinet is here. All small change (10 franc pieces, value about one and a half buck or euro) is "wasted" in this machine. And in the last week, the cabinet has been changed by the 1996 Tales of the Arabian Knights...

Eventually, movie culture got blended in pinball machines, especially in the decade of the 90s. Just a few examples: 1991 Terminator Judgement Day, 1992 The Addams Family, 1993 Dracula, 1993 Last Action Hero, 1993 Star Trek The Next Generation, 1996 Mars Attacks...

Four years ago, Farsight Studios issued a pinball app, simply called Pinball Arcade for your cell phone and for other gaming platforms. Go check it out, really splendid and once you've downloaded the pinball table you don't need Internet to play it. Of course you'll have to spend some bucks, but eventually it will be cheaper than buying a whole cabinet and stash it into your garage only to find that you will lack space to store other stuff.
My good friend M. with whom I used to play Manchester United Europe and rent a lot of Sega Megadrives  gave me this tip. Thanks buddy.
Here is another cool link to the IDPB, don't be afraid, just click on it, it is a pinball database.

Être entre tafs

Être entre tafs vient de l´expression anglaise "to be in between jobs" et veut dire euphemistiquement que t´as pas de boulôt et alors, t´es en chômage.

Pour vous expliquer mieux, je vous emmène a l´hiver/printemps de l´an 2000.
Avec beaucoup de plaisir je travaillais chez une compagnie dans la ville de Deventer. Mais hélas, un mal jour le patron venait chez moi et mon ami M. pour nous informer que nous devrions aller a la recherche d´un autre job.
M. s´allait a bosser chez la société en face de nous, de la même entreprise. Moi, je parlais avec le patron et je lui disais qu´il devriait me trouver un autre travail dans l´entreprise.

L´entreprise avait une compagnie dans la ville de Zwolle, a plus ou moins 60 KM de mon village. Là je pouvais commencer de suite.
Tous les matins je me levais avant de 6 AM pour prendre le premier bus a Deventer. J´arrivais là, en acheteant mon premier café a la gare et je me mettais au train a Zwolle.
A Zwolle, capitale de la province Overijssel je prenais autre bus de la ligne 2 pour arriver au quartier de mon boulôt. Lorsque on commençait a les 8 du matin, par le (mauvais) transport public je venais toujours avec 10 minutes de retard. Mon nouveau patron, il savait ça, et il n´y avait pas de souci.

Ma nouvelle compagnie, de laquelle je savais que je bossais seulement temporaire, avait un stock de pièces de voitures et fournissait a tous les garages de la zone. On m´a introduit a ma chef directe, une jolie fille de cheveux rouges de 22 ans et m´on expliqué cela que je dois faire.

Dans l´epoque on changeait des plaques d´immatriculation parce que il y avait beaucoup de fraude avec les vieilles plaques. Maintenant, les plaques commencaient a porter un nº de serie unique, lequel etait registré.
Mon patron m´accompagnait au magasin et je regardais la matrice avec les lettres et numeros. Il me disait que je vais fabriquer les plaques.
Chaque matin on venait avec les formulaires et je fabriquais les plaques. Et quand j´etais prêt, je venais chez les colleagues pour chercher materiaux vendus ainsi les chauffeurs pouvaient les emporter aux clients.

Quelques fois il y avaient des "malheurs logistiques" ou des urgences de clients quand tous les chauffeurs etaitent déjà en route. Alors, mon patron venait et il me disait; Tiens Robin, prends mon Ford Mondeo et tu vas a cette village religieuse pour faire livraison de pièces. Et moi, je courrais sur l´autoroute A28 pour lui faire un plaisir.
Un vendredi on avait oublié une plaque pour un client a Zutphen, pas loin de chez moi. Donc allez-y Robin, prends le vieux petit fourgon Nissan. Et comme ça, ce weekend j´emmenais le fourgon a la maison de mes parents.
La dernière urgence etait dans le polder, la province Flevoland ou je n´avais pas allé jamais. Nos colleagues a Emmeloord avaient besoin de quelque chose. Flevoland, la plus nouvelle province des Pays-Bas est un terrain de champs de vegetaux, comme pommes de terre et betteraves sucrières.

Quand les weekends commençaient, avant de retourner au village, je promenais a Zwolle et je visitais quelques bars, comme le Café de Docter.

Pour vous faire un image de cette jolie ville, regardez ici : Zwolle The Movie

Mon epoque de travail a Zwolle terminait après 3 mois quand je trouvais un taf mieux a Zutphen. Pour ça je considerais le travail comme être entre tafs.
De toutes façons, la ville Zwolle est la porte au nord des Pays-Bas, parce que il y a trois provinces plus septentrionales: Drente, Friesland et Groningen.

Jusqu´a la prochaîne fois mes amis lecteurs et lectrices!

LA EUROCOPA!!

Lo bueno de los años pares, es que siempre hay un torneo de futbol. España gano la ultima eurocopa y el ultimo Mundial, y aqui todo el mundo esta convencido que "PODEMOS" coger el triplete.
Pero es verdad eso? Hace falta algo mas que solo potra y la Roja no tiene a Villa, ni a Puyol.
Por otro lado, tienen un grupo facil (sobre papel) con Italia, Irlanda y Croacia.
Mis Paises Bajos tiene un grupo bastante mas chungo, con Alemania, Portugal y (sobre papel facil) Dinamarca.
Vamos a ir al pasado.
No me acuerdo haber visto la Euro '84, tenia 7 años y no estaba enganchado a ver la tele por futbol. Mejor los dibujos animados como la pantera rosa.

4 años despues, en 1988, me acuerdo de ver los partidos de mi pais. Francamente teniamos una generacion de oro, tirando fuera del torneo a Inglaterra, Irlanda, Alemania y la union Sovietica en la final. Si, ganabamos esa eurocopa, euforia en todo nuestro pais naranja, gente bailando en los barquitos de los canales de Amsterdam, goles espectaculares, fue sin duda tan memorable.

En 1992, mucho habia cambiado. El muro de Berlin cayo en el '89, y la Union Sovietica dejo de existir en el '91.
Suecia organizaba la EC del '92, con mi pais en el grupo con Escocia, el nuevo Rusia y nuestros vecinos Alemania.
Suecia estaba en el otro grupo con Inglaterra, Francia y Yugoslavia. Ah no, expulsaron a Yugoslavia, por el tema de la guerra, el pais se estaba cayendo. Entonces, llamaron a los daneses de sus lugares de vacaciones para participar.
Como Holanda paso a semis sin muchos problemas, entonces paso que debiamos enfrentarnos a Dinamarca. Y como Alemania seguramente iba a llegar a la final, pensabamos que facilmente ibamos a repetir la hazaña del '88.
Tras empatar 2-2 y prorroga, penaltis, y Van Basten fallo. Dinamarca tambien gano la final de los alemanes.

En 1996, el futbol volvia a "su casa", eso era el lema de Inglaterra. Era un torneo diferente porque de repente habia 16 paises que participaban, y la extraña regla del gol dorado en las prorrogas.
Vi la mitad del torneo en Salamanca, y la otra mitad en mi pais. Holanda evidentemente no jugo a su mejor nivel, habia muchas incidencias, futbol muy a la defensiva, y solo un par de partidos que realmente valian la pena ver, por ejemplo Croacia - Dinamarca.
Holanda cayo contra los franceses, y la regla del gol de oro perjudicaba mucho al torneo. Los ingleses, al igual que en el Mundial del '90, volvieron a perder de Alemania en penaltis. Alemania llego a la final con la Republica Checa. Aunque los checos empezaron ganando, el genial delantero O. Bierhoff batio 2 veces al portero checo, y la copa fue llevado a Berlin 16 años despues (Alemania gano tambien la EC de '80).

En el nuevo milenio, mi pais organizaba la eurocopa junto con Belgica. Holanda jugaba bastante bien, la ventaja de anfitrion, pero tuvo que caer contra Italia en penaltis. Italia se enfrentaba en la final al campeon del mundo, Francia.
Casualmente celebraba mis vacaciones en el pais de los gabachos.
Francia empezo perdiendo la final, pero igualo en el ultimo minuto, y en la prorroga, un trallazo de Trezeguet hizo saltar de felicidad a los franceses en Rotterdam y por donde sea. Yo tambien celebre la victoria y vi profundamente dentro de la copa antes de volver con el taxi al camping.

En 2004 ya vivia en España y la eurocopa fue organizado por Portugal. Fue un torneo con un detalle extraño, ya que el primer partido, Portugal-Grecia, tambien fue el ultimo, la final.
Otro detalle es que Holanda en cuartos gano por penaltis de Suecia, pero luego fueron eliminados por Portugal, y los griegos ganaron su primer titulo a base de futbol de contra ataque.

Suiza y Austria organizaban juntos la ultima eurocopa. Grecia, ganador en 2004, participo, pero no gano ningun partido.
Holanda gano sus tres partidos de la fase de grupos (recuerdo que hicimos sesiones de pizza, frankfurt, cerveza y otras grandes comilonas), pero despues fue eliminado por Rusia. Turquia jugaba muy bien pero los alemanes les eliminaron en semis.
España llego a la final contra Alemania, y el Niño Torres hizo feliz a todo el pais con el unico gol en el minuto 33.

Mañana empieza una nueva edicion!!!!!